The BRICS Timesतुरुंगातून सुटल्यानंतर सोळा दिवसांनी, ८ ऑक्टोबर रोजी अखिलेश यादव आझम खान यांना भेटतील असे वृत्त आहे. एकेकाळी समाजवादी पक्षाच्या सर्वोच्च नेत्यांपैकी एक असलेले खान अजूनही अखिलेश यांना आवश्यक असलेला प्रभाव बाळगतात. उत्तर प्रदेशच्या राजकारणात मुस्लिम मते टिकवून ठेवण्यासाठी आझम खान यांचा समाजवादी पक्षाला पाठिंबा किती महत्त्वाचा आहे?
आझम खान यांचा राजकीय प्रवास: प्रभावापासून अनिश्चिततेपर्यंत
उत्तर प्रदेशातील मुस्लिम मतदारांवर आझम खान यांचा एकेकाळी मोठा प्रभाव होता. २०१२ च्या सपा सरकारच्या काळात, त्यांचा प्रभाव तत्कालीन मुख्यमंत्री अखिलेश यादव यांच्यापेक्षाही अधिक असल्याचे म्हटले जात होते. तथापि, त्यांची राजकीय कारकीर्द आता मालमत्ता हडप, भ्रष्टाचार आणि फसवणूक यासारख्या कायदेशीर अडचणींमध्ये अडकली आहे. जवळजवळ दोन वर्षांनी त्यांना जामीन मिळाला असला तरी, त्यांचे राजकीय जीवन पुन्हा जिवंत होऊ शकेल की नाही याबद्दल शंका आहे. मनोरंजक म्हणजे, ९ ऑक्टोबर रोजी मायावतींच्या रॅलीच्या एक दिवस आधी, ८ ऑक्टोबर रोजी अखिलेश त्यांना भेटणार आहेत, ज्यामुळे खान यांच्या सध्याच्या निष्ठेबद्दल अटकळ निर्माण झाली आहे.
अखिलेश आणि आझम खान यांच्यात नियोजित भेट
८ ऑक्टोबर रोजी, अखिलेश यादव अमौसी विमानतळावरून सकाळी १० वाजता बरेलीला उड्डाण करतील आणि नंतर रस्त्याने रामपूरला जातील. ते सुमारे एक तास आझम खानला भेटतील अशी अपेक्षा आहे. अनेकांना आश्चर्य वाटते की सपा प्रमुखांनी त्यांच्या माजी प्रमुख नेत्यांपैकी एकाला भेटण्यासाठी सोळा दिवस का वाट पाहिली. निरीक्षकांच्या मते, ही वेळ जाणूनबुजून ठेवण्यात आली आहे, कारण मायावती ९ ऑक्टोबर रोजी एका रॅलीला संबोधित करणार आहेत. आझम खान यांच्या पत्नी मायावतींना यापूर्वी भेटल्याचा दावा आहे, ज्यामुळे बसपासोबत त्यांच्या वाढत्या जवळीकतेच्या अफवांना बळकटी मिळाली. मायावती आणि खान यांच्यातील राजकीय समीकरणे बदलू शकतील अशा कोणत्याही युतीला रोखण्यासाठी अखिलेश उत्सुक असल्याचे दिसून येते.
सपा नेतृत्वाशी ताणलेले संबंध
उत्तर प्रदेशच्या राजकारणाची माहिती असलेल्यांना माहिती आहे की अखिलेश यादव यांचा खान यांच्याबद्दलचा थंडपणा नवीन नाही. खान यांनी स्वतः व्यंग्यात्मक टिप्पण्यांमधून याबद्दल संकेत दिले आहेत. तरीही बसपाबद्दल विचारले असता त्यांनी म्हटले की, “मी मूर्ख असू शकतो, पण तेवढा नाही.” राजकीय पर्याय खुले ठेवून मायावतींची उघडपणे बाजू घेण्यास त्यांची अनिच्छा हे दर्शवते.
कायदेशीर अडचणी आणि निवडणुकीतून अपात्रता
आझम खान यांच्यावर १०० हून अधिक गुन्हेगारी खटले आहेत. २०२३ मध्ये, त्यांना बनावट जन्म प्रमाणपत्र प्रकरणात सात वर्षांची शिक्षा झाली, त्यानंतर २०२४ मध्ये रामपूरमधील जबरदस्तीने बेदखल करण्याच्या प्रकरणात दहा वर्षांची शिक्षा झाली. या शिक्षेमुळे त्यांना लोकप्रतिनिधी कायदा, १९५१ अंतर्गत सहा वर्षे निवडणूक लढवण्यास अपात्र ठरवण्यात आले. पॅरोल आणि जामीन हे त्यांचे जीवनरेखा असल्याने, त्यांच्या राजकीय हालचालींवर अजूनही मर्यादा आहेत. त्यांना आधीच दहा शिक्षा झाल्या आहेत, तर अनेक खटले प्रलंबित आहेत. मोठ्या निवडणूक विजयासाठी त्यांच्यावर अवलंबून राहणे कोणत्याही पक्षासाठी अनिश्चित दिसते.
आझम खानशिवाय सपाची ताकद
खानच्या पाठिंब्याशिवाय सपाने आधीच आपली ताकद सिद्ध केली आहे. २०२२ च्या रामपूर पोटनिवडणुकीत भाजपने सपाचे उमेदवार असीम राजा यांच्याकडून जागा हिसकावून घेतली. तरीही २०२४ च्या लोकसभा निवडणुकीत, सपाने मोहिबुल्लाह यांच्या माध्यमातून ही जागा परत मिळवली, जो एकेकाळी खानचा टीकाकार होता. यावरून खानच्या प्रभावाशिवायही रामपूर जिंकण्याची सपाची क्षमता दिसून आली. अखिलेशच्या पीडीए फॉर्म्युला (मागास, दलित, अल्पसंख्याक) अंतर्गत, सपाने २०२४ च्या लोकसभा निवडणुकीत उत्तर प्रदेशात ३७ जागा जिंकल्या, ज्यामुळे अखिलेश राज्यातील सर्वात मजबूत मुस्लिम नेता म्हणून स्थापित झाले. खानच्या अनुपस्थितीमुळे ते स्थानिक पातळीवर कमकुवत झाले, परंतु सप वाढतच राहिला.
भाजपाविरुद्ध मुस्लिम मतांचे एकत्रीकरण
भाजप आणि योगी आदित्यनाथ यांच्या हिंदुत्वाच्या राजकारणाच्या उदयामुळे उत्तर प्रदेशातील मुस्लिम मतदानाची पद्धत बदलली. मुस्लिम आता वैयक्तिक नेत्यांना मागे टाकण्यापेक्षा भाजपला पराभूत करण्यास सक्षम असलेल्या पक्षांना प्राधान्य देतात. बिहारच्या सीमांचलसारख्या प्रदेशात एकेकाळी मजबूत दावेदार असलेल्या एआयएमआयएमलाही २०२४ च्या निवडणुकीनंतर त्यांचा पाठिंबा कमी होत गेला. भाजपचे प्रमुख आव्हान म्हणून मुस्लिम मतदार सपा आणि काँग्रेसच्या मागे वाढत आहेत. या एकत्रीकरणामुळे आझम खानसारख्या नेत्यांची राजकीय सौदेबाजीची शक्ती कमी होते. जोपर्यंत ते भाजपविरोधी पक्षांशी जुळवून घेत नाहीत तोपर्यंत त्यांची प्रासंगिकता कमी होण्याचा धोका आहे.
आरोग्यविषयक समस्या राजकीय हालचाली मर्यादित करतात
आझम खान यांच्या ७७ व्या वर्षी दीर्घ कारावासामुळे त्यांची प्रकृती बिकट झाली. आता त्यांना हृदयरोग, मूत्रपिंड संसर्ग आणि वयाशी संबंधित गुंतागुंती आहेत. २३ सप्टेंबर २०२५ रोजी डॉक्टरांनी त्यांना विश्रांती घेण्याचा सल्ला दिला, ज्यामुळे त्यांची रॅली किंवा सार्वजनिक कार्यक्रम घेण्याची क्षमता मर्यादित झाली. एकेकाळी मुस्लिम आणि यादव मतदारांना उत्साही करणाऱ्या त्यांच्या ज्वलंत भाषणांसाठी ओळखले जाणारे, त्यांची कमकुवत प्रकृती त्या सक्रिय भूमिकेत परतणे जवळजवळ अशक्य करते.
