The BRICS Timesसहा दशकांच्या सेवे, शौर्य आणि ऐतिहासिक विजयानंतर, भारताचे पहिले सुपरसॉनिक लढाऊ विमान, प्रसिद्ध मिग-२१, आपला प्रवास संपवत आहे.
मिग-२१ हे विमान वाहतूक इतिहासातील सर्वात प्रतिष्ठित लढाऊ विमानांपैकी एक बनले. १९५० च्या दशकात सोव्हिएत युनियनमध्ये बांधले गेले, याने १९५५ मध्ये पहिल्यांदा उड्डाण केले. या विमानाने ध्वनीच्या वेगापेक्षा जास्त वेगाने उड्डाण करण्यास सक्षम असलेले जगातील पहिले सुपरसॉनिक जेट म्हणून इतिहास रचला. त्याच्या अतुलनीय वेगासाठी ओळखले जाणारे, मिग-२१ मॅक २ पर्यंत उडू शकते. (छायाचित्र: पीटीआय)
मिग-२१ मध्ये जास्त उंचीवर जलद चढाई करण्याची आणि शत्रूच्या विमानांना अचूकतेने रोखण्याची अद्वितीय क्षमता होती. त्याचा वारसा केवळ अपघातांबद्दलच नाही, जसे की अनेकदा उल्लेख केला जातो, तर असंख्य शौर्य आणि विजयांबद्दल देखील आहे. अनेक युद्धांमध्ये, त्याने आपल्या वर्चस्वाने शत्रूंना चकित केले. (छायाचित्र: पीटीआय)
भारताने १९६३ मध्ये पहिले मिग-२१ विमान विकत घेतले, १९६२ च्या चीनशी झालेल्या युद्धानंतर हवाई दलाला बळकटी देण्यासाठी हे एक महत्त्वाचे पाऊल होते. १९६६ ते १९८० दरम्यान, भारताने ८७२ मिग-२१ विमाने समाविष्ट केली, नाशिकमधील हिंदुस्तान एरोनॉटिक्स लिमिटेडने स्थानिक उत्पादन सुरू केले. भारताचे पहिले सुपरसॉनिक फायटर म्हणून, सुरुवातीला ते उंच आकाशाचे रक्षण करत होते परंतु नंतर जवळच्या पल्ल्याच्या डॉगफाइट्स आणि जमिनीवरील हल्ल्यांमध्ये तितकेच प्रभावी ठरले. (छायाचित्र: पीटीआय)
१९६५ च्या भारत-पाकिस्तान युद्धादरम्यान, भारताकडे मर्यादित मिग-२१ विमाने होती आणि वैमानिक अजूनही प्रशिक्षण घेत होते. तरीही, विमानांनी मौल्यवान संरक्षणात्मक ऑपरेशन्स केल्या. ग्नॅट लढाऊ विमानांनंतर, मिग-२१ ने हळूहळू आपली श्रेष्ठता प्रस्थापित केली. भारतीय हवाई दलासाठी, हे युद्ध मिग-२१ साठी एक शिक्षणाचे ठिकाण बनले. (छायाचित्र: पीटीआय)
१९७१ चे भारत-पाकिस्तान युद्ध मिग-२१ साठी सुवर्णयुगात रूपांतरित झाले. मिग-२१ उडवणाऱ्या भारतीय हवाई दलाच्या वैमानिकांनी पश्चिम आघाडीवर वर्चस्व गाजवले आणि हवाई श्रेष्ठता मिळवली. त्यांनी चार पाकिस्तानी एफ-१०४ स्टारफायटर्स, दोन शेनयांग एफ-६, एक एफ-८६ सेबर आणि एक सी-१३० हरक्यूलिस पाडले. दोन एफ-१०४ मारल्याची अधिकृतपणे पुष्टी झाली. (छायाचित्र: पीटीआय)
उपखंडातील ऐतिहासिक पहिलेच काम म्हणजे, मिग-२१एफएलने त्यांच्या जीएसएच-२३ तोफ वापरून पाकिस्तानी एफ-१०४ विमान पाडले. या पराभवानंतर पाकिस्तानने त्यांचा स्टारफायटर ताफा कायमचा जमिनीवर टाकला. मिग-२१ ने कमी उंचीवर पाकिस्तानी हद्दीत खोलवर रात्रीच्या वेळी धाडसी हल्ले देखील केले. (छायाचित्र: पीटीआय)
अमृतसरहून उड्डाण करताना, मिग-२१ विमानांनी ढाक्याच्या गव्हर्नर हाऊसवर ५०० किलो वजनाचे बॉम्ब टाकले, ज्यामुळे त्यांची बहुमुखी प्रतिभा अधोरेखित झाली. या लढाऊ विमानांनी भारताच्या विजयात महत्त्वाची भूमिका बजावली. दक्षिण आशियाच्या पलीकडे, मिग-२१ ने अनेक राष्ट्रांची सेवा केली आणि व्हिएतनाम युद्ध आणि मध्य पूर्व संघर्षांसारख्या संघर्षांमध्ये लढले, तसेच भारत-पाक युद्धांमध्येही त्याची प्रमुख भूमिका होती. (छायाचित्र: पीटीआय)
१९६६ ते १९७२ दरम्यान, उत्तर व्हिएतनामच्या हवाई दलाने अमेरिकन विमानांविरुद्ध मिग-२१ चा प्रभावीपणे वापर केला. व्हिएतनामी वैमानिकांनी १६५ शत्रू विमाने नष्ट केली, ज्यात १०३ एफ-४ फॅंटमचा समावेश होता, जरी त्यांनी युद्धांमध्ये ६५ मिग-२१ गमावले. (छायाचित्र: पीटीआय)
६० वर्षांहून अधिक काळ सेवेत राहिल्यानंतर, भारतीय हवाई दल २०२५ मध्ये मिग-२१ निवृत्त करत आहे. अनेक दशकांपासून ते भारताच्या हवाई शक्तीचा कणा राहिले. उच्च लँडिंग गती आणि उष्ण हवामानात एअर कंडिशनिंग नसणे यासारख्या आव्हानांना न जुमानता वैमानिकांनी त्यावर विश्वास ठेवला. त्याची गती आणि चढाईची शक्ती यामुळे ते आकाशातील एक खरी आख्यायिका बनले. (छायाचित्र: पीटीआय)
