अमेरिकेने नवीन व्हिसा शुल्कातून सवलत दिल्याने भारतीय तंत्रज्ञांना आणि विद्यार्थ्यांना मोठा दिलासा

अमेरिकेच्या अध्यक्षांनी गेल्या महिन्यात जाहीर केलेल्या H-1B व्हिसा शुल्काबद्दलच्या शंकांचे निरसन ट्रम्प प्रशासनाने प्रथमच सक्रियपणे केले आहे.

संयुक्त राज्य अमेरिकेतील हजारो भारतीय व्यावसायिकांना आणि विद्यार्थ्यांना मोठा दिलासा मिळाला आहे. ट्रम्प प्रशासनाने स्पष्ट केले आहे की, नुकत्याच H-1B स्थितीसाठी प्रायोजित केलेल्या आंतरराष्ट्रीय पदवीधरांना मोठे $100,000 शुल्क भरावे लागणार नाही. हे शुल्क गेल्या महिन्यात लागू करण्यात आले होते. अधिकाऱ्यांनी पूर्वीच सांगितले होते की, सध्याच्या H-1B व्हिसा धारकांना गेल्या महिन्यात घोषित केलेले शुल्क भरावे लागणार नाही.

ट्रम्प यांच्या घोषणेनंतर आठवड्यांच्या गोंधळानंतर हे स्पष्टीकरण आले आहे. या घोषणेमुळे तांत्रिकदृष्ट्या कुशल विदेशी कामगारांना प्रायोजित करणाऱ्या नियोक्त्यांसाठी हे वार्षिक शुल्क अनिवार्य झाले होते. हे शुल्क अंदाजे ₹90 लाख इतके आहे. हा नियम 21 सप्टेंबर रोजी पहाटे 12:01 वाजता ET पासून लागू होणार होता. यामुळे भारतीय कामगार, अमेरिकन नियोक्ते आणि इमिग्रेशन वकिलांमध्ये घबराट निर्माण झाली होती.

सध्याच्या व्हिसा धारकांसाठी दिलासा

यूएस सिटिजनशिप अँड इमिग्रेशन सर्व्हिसेस (USCIS) ने आपल्या नवीनतम मार्गदर्शनात ही माहिती दिली. त्यांनी सांगितले की, $100,000 शुल्क अमेरिकेत वैध व्हिसावर असलेल्या कोणालाही लागू होणार नाही. यात F-1 विद्यार्थी व्हिसा धारक, L-1 आंतर-कंपनी ट्रान्सफरीज, आणि नूतनीकरण किंवा मुदतवाढ शोधणारे सध्याचे H-1B व्हिसा धारक यांचा समावेश आहे.

एजन्सीने स्पष्ट केले की, ही घोषणा “कोणत्याही पूर्वी जारी केलेल्या आणि सध्या वैध असलेल्या H-1B व्हिसांना, किंवा 21 सप्टेंबर, 2025 रोजी पहाटे 12:01 वाजता ET पूर्वी सादर केलेल्या कोणत्याही याचिकांना लागू होत नाही.” त्यांनी प्रवासाच्या सर्वात मोठ्या चिंतेपैकी एक दूर केली. H-1B धारक कोणत्याही निर्बंधांशिवाय अमेरिकेतून ये-जा करणे सुरू ठेवू शकतात. USCIS ने पुढे हे देखील निश्चित केले. सध्याच्या विदेशी नागरिकांनी स्थिती बदलण्यासाठी अर्ज केल्यास, त्यांना नवीन शुल्क भरावे लागणार नाही. उदा. F-1 व्हिसावरील आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थी H-1B नोकऱ्यांमध्ये बदलत असल्यास.

भारतीय सर्वाधिक प्रभावित का होते

ही घोषणा भारतीय तंत्रज्ञान व्यावसायिकांसाठी एक मोठी सवलत आहे. ते H-1B व्हिसा कार्यक्रमाचा आधारस्तंभ आहेत. सध्या सुमारे 300,000 भारतीय कामगार H-1B व्हिसावर अमेरिकेत आहेत. ते मुख्यतः तंत्रज्ञान आणि सेवा उद्योगांमध्ये कार्यरत आहेत. अमेरिकन प्रशासनाच्या आकडेवारीनुसार, सर्व नवीन H-1B व्हिसा वाटपापैकी सुमारे 70% वाटा भारतीयांचा आहे. त्यानंतर चीनी नागरिकांचा वाटा 11-12% आहे.

H-1B व्हिसा उच्च कुशल कामगारांना अमेरिकेत राहण्याची आणि काम करण्याची परवानगी देतो. ते एका वेळी तीन वर्षांपर्यंत राहू शकतात. त्याला आणखी तीन वर्षांची मुदतवाढ मिळण्याची शक्यता आहे. दरवर्षी, लॉटरी पद्धतीद्वारे 85,000 नवीन व्हिसा दिले जातात. यापूर्वी, कंपनीचा आकार आणि श्रेणीनुसार व्हिसा अर्जाचा खर्च $215 ते $5,000 दरम्यान होता.

हिंदुस्तान टाइम्सच्या विश्लेषणानुसार, नवीन $100,000 शुल्क 20 ते 100 पट जास्त ठरले असते. ते अनेक नवीन H-1B कामगारांच्या सरासरी वार्षिक पगारापेक्षा जास्त होते. तज्ञांनी इशारा दिला की हे शुल्क “H-1B कार्यक्रमाला प्रभावीपणे मारक” ठरू शकते. यामुळे अनेक नियोक्ते आणि स्टार्टअपसाठी तो खर्च परवडणारा राहिला नसता.

भारतीय-अमेरिकन समुदायावर परिणाम

भारतासाठी, हा मोठा प्रश्न आहे. H-1B व्हिसा दीर्घकाळ मध्यमवर्गासाठी प्रगतीचा मार्ग राहिला आहे. अनेक भारतीय कुटुंबांनी याच मार्गाने अमेरिकेत आपले जीवन उभे केले आहे. द अदर वन परसेंट या महत्त्वाच्या अभ्यासाच्या संशोधकांनी H-1B व्हिसाचे महत्त्व नोंदवले आहे. त्याने भारतीय-अमेरिकनांना अमेरिकेतील सर्वात सुशिक्षित आणि सर्वाधिक कमाई करणाऱ्या समुदायांपैकी एक बनण्यास मदत केली.

आश्रितांसह मोजल्यास, H-1B व्हिसा धारक 30 लाखाहून अधिक मजबूत भारतीय-अमेरिकन लोकसंख्येच्या अंदाजे एक चतुर्थांश आहेत. हे या कार्यक्रमावर समुदायाचे मोठे अवलंबित्व दर्शवते. इन्फोसिस, टाटा कन्सल्टन्सी सर्व्हिसेस (TCS), आणि विप्रो यांसारख्या भारतीय आयटी कंपन्या ऐतिहासिकदृष्ट्या H-1B व्हिसा वापरतात. त्या अमेरिकेतील क्लायंट साइटवर अभियंत्यांना तैनात करतात. अमेझॅन, मायक्रोसॉफ्ट आणि गूगल सारख्या अमेरिकन कंपन्या देखील H-1B कामगारांवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून आहेत. यापैकी बरेच अमेरिकन विद्यापीठांचे भारतीय पदवीधर आहेत.

नवीन H-1B व्हिसा शुल्काचा राजकीय परिणाम

ट्रम्पच्या $100,000 शुल्कावर अमेरिका आणि भारत दोन्ही ठिकाणी त्वरित प्रतिक्रिया उमटल्या. अमेरिकेचे वाणिज्य सचिव हावर्ड ल्यूटनिक यांनी या निर्णयाचे समर्थन केले. ते म्हणाले की याचा उद्देश “उच्च उत्पन्न कमावणाऱ्यांना” आकर्षित करणे आहे. तसेच, “अमेरिकन लोकांच्या नोकऱ्या घेणाऱ्या कमी उत्पन्न कमावणाऱ्यांना” आणण्यापासून कंपन्यांना परावृत्त करणे आहे.

त्यांनी पुढे सांगितले की H-1B कोटा 65,000 नियमित आणि 20,000 प्रगत पदवी स्लॉटवर कायम आहे. मात्र, ते म्हणाले की, “त्यापैकी कमीच जारी केले जातील.” हे शुल्क जाहीर झाल्यानंतर भारतातही राजकीय वाद निर्माण झाला. विरोधी पक्षनेते राहुल गांधी यांनी पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्यावर भारतीय कामगारांचे हित जपण्यात अपयशी ठरल्याचा आरोप केला. काँग्रेसचे अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खर्गे यांनी या शुल्काला ट्रम्प यांनी मोदींना दिलेले “वाढदिवसाचे गिफ्ट” म्हटले.

केंद्र सरकारने सांगितले की, ते या नवीन धोरणाचे परिणाम तपासत आहेत. दरम्यान, गुजरातमधील भाषणात पीएम मोदी यांनी “आत्मनिर्भरतेचा” पुनरुच्चार केला. त्यांनी सांगितले की, भारताचा “एकमेव खरा शत्रू म्हणजे इतर देशांवर अवलंबित्व आहे.”